金木研開始關註這件事的時候，已經有五人被害。

因為那層皮膚是被直接扯下來的——就像人類從雞腿上完整的撕下軟嫩的雞皮，或者從熬煮得軟趴趴的鹵肉上扒下一整層晶瑩的皮凍——所以沒有留下喰種的唾液。卻能通過其他線索證明，這些人是被喰種所殺。

於是根據目前追尋到的線索，他們調查了幾個疑似相關對象。

可金木研怎麽都沒想到，他負責調查的人，竟然是——‘那個’相葉茶茶。

這樣說大概有些怪異，可除了這麽解釋，金木研找不到別的形容。

從高二的某一天開始，他就開始做一個夢。

夢境是片段性的，並沒有完整到如同真實的生活。可那些片段又有著既定的時間與規律，像是把另一個人的人生拆解出比較重要的片段，然後放映電影一樣在他的夢中上演。

有時他會連續幾天做這樣的夢，有時則會幾周甚至一兩個月夢不到一次。如果說這些讓金木研茫然與好奇，那麽另一件事則讓這份好奇，變成了無措。

夢境的主角，是他自己。

除了遇到的某些不同的事件，其餘一切都熟悉的如同真實的自己。而不同中最大的那個，是一個叫相葉茶茶的女孩。

準確的說，是從他高二第一次夢境開始，就成為他女友的人。

他們如同每一對情侶那樣，一起上下學，一起吃午飯，一起去圖書館。周末偶爾會去約會，在小公園或者某個書城，牽著手慢慢走。

過節的時候他們去游樂園玩，有時也會看一場最新的電影。在摩天輪的頂端或者電影院的陰影中甜蜜的親吻，分享一些只有這種關系才會傾吐的絮語。

高三畢業之後，考上了同一所大學，然後住在了一起。

那個假期他們進行到了最後一步，早上從夢中醒來的時候，金木研整張臉燒的通紅。

夢境的時間和現實中的時間，似乎是完全同步的。因為同步，反而更顯真實，讓他即使想催眠自己只是單純的夢境，都會因為太過精準的時間與事件動搖。

可是，如果不是夢境，這又是什麽呢？

金木研查了許多能夠想到的相關書籍，關於平行世界、關於維度與時空、關於夢的象征意義。

可那些書裏面，沒有他想要的答案。

事實上，在他的認知裏，相葉茶茶這個人，是的確存在的。

那是他高一時候的同班同學，一年級末便轉到了其他學校。當那些奇異的夢境出現時，他們早已失去了聯系——準確的說，她和永近英良還保持著朋友關系，後者偶爾八卦時還提過一句，關於相葉茶茶的男朋友。

不過畢竟是對方的隱私，永近英良只知道對方不是他們學校的學生，而且似乎已經工作了。不過年齡不大，只是剛剛畢業。

兩年以後，金木研再次在報紙上看到“相葉茶茶”這個名字，她已經因為一部偶像劇中女二號的出色扮演，成為同齡人眼中的“藝人”。

那年他高三。

大一入學時，金木研便知道相葉茶茶也在上井大學。他甚至在圖書館裏見過她，少女有著和他夢中一模一樣的容貌，唯一不同的是，他們只是陌路。

“謝謝你啊，這位同學。”

那天他幫她取下架子上的一本書，她口吻軟糯的向他道謝。頭頂上的呆毛一晃一晃，然後鞠躬離開。

他看著她遠去的背影，最後終於承認，這不是他夢中的女孩。

然而夢境還在繼續，有時他幾乎將夢與現實混淆。夢中的那份愛情太過美好，經年如故，柔軟溫暖的如同少女露出的微笑。

直到九月的那個晚上，紫發的少女在他面前露出喰種血紅的赫眼。有一瞬間他覺得這場景無比眼熟，卻很快被劇痛與恐懼掩蓋埋沒。

然後，夢消失了。

準確的說，從他醒來發現自己成為喰種以後，夢境忽然失去了之前的穩定與清晰。

偶爾他會在睡夢中，捕捉到浮光掠影般的殘像：少女經營的那家小小的茶咖店，睡前他們團在被子裏接續故事，半夜她迷迷糊糊的爬起來結果把自己絆倒，冬天兩人擠在廚房裏做點心，霧氣將玻璃蒙上模糊的白……

都是一些瑣碎模糊的影子，隨著日子的後移越來越零散。金木研在現實中經歷著天翻地覆的身心變化，越是失去，就越舍不下任何溫柔的暖意。

即使是一場夢境。

最終他落入壁虎手中，不分日夜毫無人性的拷問，肉體負荷到極致的時候，精神終於崩潰。金木研在鮮血中吞噬了過去的自己，一夜白頭。

他想，我是喰種。

然而就在蛻變結束的那一瞬間，他仿佛聽到一個熟悉又陌生的聲音。從遙遠的地方飄入耳中，短暫的像是幻覺。

“這就是……真正的，‘現在’嗎？”

他下意識轉向聲音出現的地方，看到曼珠沙華盛放的盡頭，黑色長發的少女站在那裏，眼淚不停的流。那是他積年的夢境裏熟悉到如同半身的戀人，卻和這個世界的金木研，現在的金木研，隔著天塹般遙遠的距離。

“……阿研。”

最後的那聲呼喚，輕的仿佛久別重逢時的呢喃。金木研睜開眼睛，熟悉的黑白格被自己的鮮血染透，耳邊是壁虎張狂饑渴到瘋癲的吼聲。

他閉了下眼睛，然後重新睜開。

果然，只是夢境啊。

直到兩個月後的現在，夢境已在青銅的經歷後徹底消失，他卻又一次見到了她。

被那雙眼睛註視的瞬間，仿佛有久違的溫暖與懷念包圍了身心。

不同於之前幾次見面時的陌生感，相葉茶茶的身上仿佛多了什麽。某種不知來源於何處的預感，告訴他這個人就是夢中的少女。可看著那雙漆黑的、陌生又熟悉無比的眼睛，他卻已失去了詢問與證實的資格。

——他已是喰種，他們只是陌路。

作者有話要說：

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